小组赛综述：新赛制引发“数学题” 亚洲高开低走、非洲创造历史
本届世界杯小组赛在扩军到48支球队后，晋级规则的改变把末轮比赛变成了一道复杂的“算术题”。每组前两名直接出线，另外12个小组中成绩最好的8个第三名也能晋级，第三名之间按积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分和赛后国际足联排名依次比较。这意味着各队不仅要在同组内争分，还得密切盯着其他小组的比分变化，出线与淘汰经常只差一分、一球，甚至一张黄牌。
新赛制的戏剧性在韩国队身上体现得淋漓尽致。韩国在末轮以0:1不敌南非，积3分净胜球-1暂列小组第三，直到收官日刚果(金)战胜乌兹别克斯坦后，韩国才被挤出八个最佳第三名之外，无缘晋级。伊朗同样在最后时刻遭遇绝望：在对埃及的比赛中补时进球被判越位后1:1收场，积3分净胜球0；随后的比赛结果让伊朗在第三名排序中掉到第9，最终因净胜球劣势，无缘淘汰赛。 千亿球友会
亚洲球队呈现“高开低走”的态势。9支参赛队首轮表现亮眼，收获2胜4平3负的成绩单，其中卡塔尔在补时扳平瑞士，拿到队史首个世界杯积分，约旦和乌兹别克斯坦也分别打进队史世界杯首球。可从第二轮起，多队遭遇惨败：卡塔尔0:6不敌加拿大、沙特0:4负于西班牙、伊拉克0:3输给法国、乌兹别克斯坦0:5不敌葡萄牙，约旦两连败提前出局。三轮结束后，只有日本和澳大利亚两队晋级32强，9队参赛仅2队出线的成绩，暴露出亚洲在整体实力和阵容深度上的不足。
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相较之下，非洲球队创造了历史性突破。10支参赛队中有9支挺进淘汰赛，并制造多起冷门。西非小国佛得角在首次参赛即以三连平的战绩位列小组第二，成功进入淘汰赛；南非、科特迪瓦、埃及与刚果(金)等队也都实现队史首次小组出线，显示非洲军团本届表现出色。
东道主美加墨三队借助主场优势均顺利晋级，创造了中北美及加勒比海地区在单届赛事中小组出线球队数的新高。加拿大更是在小组赛阶段连续收获队史首个世界杯积分与首场胜利，表现十分亮眼。 千亿球友会
球星依旧是舞台焦点，多位名将延续了高光表现。39岁的梅西在首轮上演帽子戏法，次轮梅开二度，随后在末轮替补登场再进一球，将自己的世界杯进球纪录提升到19球；葡萄牙老将C罗在次轮梅开二度，帮助球队大胜并创下连续六届世界杯进球的纪录；克罗地亚队长莫德里奇在对加纳的比赛中送出助攻，以40岁零292天成为世界杯历史上最年长的助攻者。法国队方面，登贝莱在面对挪威时25分钟内完成帽子戏法，姆巴佩贡献两次助攻，两人目前各入4球。英格兰对加纳一役中，凯恩攻入制胜球，世界杯总进球达到11个，超越了莱因克尔。
